裴刚（欧威 饰）自幼受到奶奶（付碧辉 饰）的溺爱，性格飞扬跋扈，桀骜不驯。在一次口角之中，裴刚受人陷害被迫杀死三人，被捕入狱，判处死刑，秋后问斩。尽管奶奶和刑曹（周少卿 饰）想方设法想要挽救裴刚，但裴刚拒不配合，对自己的罪行供认不讳。 裴刚为家中三代单传，为了裴家不断子绝孙，奶奶将名为莲儿（唐宝云 饰）的女子送入牢中，让裴刚传宗接代。当夜，奶奶冻死在路边，裴刚得知此事良心发现痛不欲生，他和莲儿之间亦产生了真挚的感情结为夫妻。随着时间的推移，裴刚处刑的日子越来越近，此时莲儿的腹中已经怀上了裴刚的骨肉。牢头（葛香婷 饰）被裴刚和莲儿的经历所打动，想要偷偷放跑裴刚，却遭到了后者的严词拒绝。
老式的，劝人弃恶从善的片子。
金马奖当之无愧！
李行的伦理观和谢晋一样陈腐。在他们的电影语境中，女性实质上是缺席的。男性本位主义下的女性角色存在的意义在于救赎，在于维护男权社会传统道德范式；而她们生命的价值则要借助男性的肯定才能实现其圆满——真是文化糟粕。
封建礼教吃人，个个都是悲剧，还不自知。。
跟看革命样板戏似的，信息都跟屠夫拿大刀剁排骨似的，硬着传达出来的。情感上很奇怪，基本上么的内心戏，我一分钟都么的办法代入。电影告诉我们，“执行力强”和“不择手段”是划半个等号的，溺爱是犯罪。