在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工，在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子，生出恻隐之心迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后期限。
影片剧情跌宕起伏，情节设置环环相扣，从开场便紧紧抓住观众眼球，毫无拖沓之感，一路引领我们深入故事核心，着实过瘾。
说实话，一开始这部剧没什么感觉，后面慢慢看进去之后反而挺有味道，不是那种看几分钟就想关掉的。
导演李杨在这部作品中尝试了不同的叙事风格和表现手法，虽然效果有限但值得鼓励。
每个角色都栩栩如生，他们的性格和动机都得到了充分的展现，令人印象深刻。
整部电影的节奏缓慢，缺乏高潮和亮点，让人看得昏昏欲睡。