将少林寺视为眼中钉的清廷利用安插在少林寺中的奸细提供的情报，调遣了各路高手火烧少林寺，处心积虑地想一举消灭少林子弟。事出突然，寺中僧人及俗家弟子仓促应战一番后十死其九。 捡得性命的方大洪（孟飞）逃向广东与李式开（戚冠军）会合，商议如何继续反清复明。而胡德帝（姜大卫）、蔡德忠（狄龙）、马超兴（傅声）等人则北上中原，千方百计查找寺中内奸，决意为死去的少林弟子报仇。——五人一度对少林功夫有所怀疑，后来才醒悟怪不得少林功夫，只怨自己学艺不精，于是潜心修炼终成正果，被后世称为“少林五祖”。
倪匡的剧本一如既往可能就是饭桌上给了个大纲吧。狄姜同台不对戏，眼神交流倒是见缝插针抓到几次。戏份平均下来才发现，张彻的男人各个盘靓条顺好姿态，五祖各有各的俊。人人都露肉，只有姜大卫从头到尾捂得严严实实，就连出场音乐都跟别人画风不一样。至于狄龙，据说此时身体不适，片子里肉眼可见的脆弱感。P.S.这次get到了傅声。
强烈的张彻风格，有些镜头很有意境（比如五人白衣涉江），音乐也好，然而文戏薄弱得几不可忍。姜大卫这次没压住角色，也许是当时他还没有足够的沉实来演一个足智多谋的中流砥柱，可惜，全片那种压抑但浅尝辄止的肤浅感可能也来源于此。
剧情太薄弱。演技上姜大卫演不出智谋超群的感觉。狄龙看着状态不是很好，不过倒是和角色正气又苦大仇深的感觉相近
狄姜，学艺复仇打官差，相同的剧情重复几次，连练功都不要师傅了---配乐好评，闭眼是西部片、睁眼是邵氏武侠片---武指刘家良刘家荣
配乐真好。张彻太偏心了吧，其他人都脱了，就姜大卫裹得严严实实的。