市政府市民科科长渡边勘治（志村乔饰）是名近三十年全勤的模范公务员，然而他和同事们每天忙碌却人浮于事，不知道自己在忙些什么。一帮妇女联合到市政府申请填平社区附近的臭水池，在上面建造个小公园。市民科的接待人员告诉她们要把问题反映到土木课，公园课把她们推到建设科……，申请书转 了一圈后，又被踢回市民科。 一个月后，渡边因身体不适，去医院被查出胃癌，时日无多。渡边回到家，感到孤独无助，儿子（金子信雄饰）只想着用老人的退休金及储蓄，到外面另辟小家庭。绝望中的渡边没有去上班，借酒浇愁。之后，请辞的女科员小田（小田切美善饰）给了渡边以启示。他打起精神，亲自督促建设社区公园。几个月后……
个人心目中黑泽明最杰出的电影，同行朋友评价说“后劲太大”。这种电影，看一部少一部，看到就是赚到。世界没有进步，电影也没有进步，我无法相信一部讲故事的电影，能做的比《生之欲》更好。 说理蕴含在叙事中，因此显得格外通透。每个人都能从电影里看到自己，思考如何抵抗庸俗的生活。当你的生命只剩半年，你会怎么做？——这是每个人都听过但无法给出确凿回答的问题。黑泽明不仅提出问题，他还给出了答案，这答案不仅领先于观众（叙事技巧），而且每一层次的回答都是对之前的超越（主题）。 从后悔到享乐再到认真生活，最后落在对政府及个人辛辣无情的批判。每个人酒后都振臂高呼继承遗志却无一改变，而真正觉醒的人无非也是独木难支、黯然神伤。不是理想主义，而是现实主义。人生的真相就这样向我摊开，印证了心中所想后也难免要陷入深深的失落。
电影演到一半他死了，电影演到一半他重生了，happy birthday to you！电影开始时他已经死了三十年，电影结束时他却伴着每一次秋千的摆荡得到了永生。形式结构经典，前半段如木乃伊独自苦寻生的意义，后半段升华后静静俯瞰众生死相（并由此将生死之意从个人过渡到全社会），有如将死生顺序颠倒，与主题相合。以温柔的姿态做出最犀利的现实批判，令在场之人哑口无言。伟大的电影。
老人的歌声催人泪下：生命多短促，少女快谈恋爱吧；趁红唇还没褪色前，趁热情还没变冷……
從人物命運上升到嘻笑怒罵的社會群像，又回歸到人性，最後依舊保有一份真情。結構大膽，又一次看到黑澤的一顆赤子之心，對於社會，對於人生
仍然是强烈的造型感。一众人等浮夸的演技真是活生生把这部电影给毁了，连志村乔也难以幸免。最后一段本来挺好，结果被演员倒了胃口。对官僚制度的揭露和讽刺趋于表面化，这表明黑泽明和他的二位编剧真的是强行装懂，这也就直接导致他一旦涉及社会题材，几乎是必然要讲大道理，有时甚至是罔顾现实可能强行制造戏剧冲突（天国与地狱）。世界对他来说太复杂，以他的这点水平还很难抵达。 但话说回来，所有这些，如果放到时代剧里就是完全可以的，这也是为什么七武士、罗生门、用心棒和椿三十郎给人的感觉明显要舒服很多，甚至可以说是天衣无缝。这便是黑泽明的一大局限。