1942年，抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸，哀鸿遍野。当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时，几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主角老东家（张国立 饰），狡猾、市侩，典型的封建地主，可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难，他被迫逃荒，亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状。他的遭遇是三百万灾民的缩影，面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰），还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰），以及海内外的每一个人，如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目。绝望无止的逃生坎途，中华民族多舛命运的苦难一斑…… 本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编。
这部电影我几乎全程哭着看完 什么TMD叫草民！ 哎 太纪实了 人啊 活着不就为一口吃的吗！为什么！要这样草菅人命！果然人从历史中吸取的唯一教训是从不从历史中吸取任何教训！三百万人啊！哎
从头演到尾其实就一个字，苦。饥寒交迫的逃荒路还夹杂着日军轰炸，每隔几分钟一段伤感的配乐加死人，无节制的煽情的目的就是你必须得哭。说是天灾，归根到底还是人祸，这层意思其实还是拍出来了。只是委员长那条线太弱，原书有很多东西在里面，现在却成了鸡肋。幸亏刘震云小说里有很多妙处
一点戏剧张力都没有，满篇的流水帐，整个就是从惨到很惨到非常惨的过程，说是18年的愿望，但呈现出来的却是冗长乏味的两个半小时，冯小刚还是回去拍喜剧吧。
“跟着恁老马叔好好干 一场灾下来 咱们就都是官儿啦”
心如刀绞。某些“毫不犹豫就相信了”少年派第二个故事的人，当真给他瞧这第二个故事，他反而恼了，声称人家“都忘了，何必说出来”，说出来就是嗜血趣味发了他的国难财了。而那些认为不拍62拍42，就是谄媚于当权，有了42还看不见62的棍子们，智商逻辑都令人捉急。这片子的温故两字，被肿局弄哪儿去了？